Un fotograf care a surprins una dintre cele mai cutremurătoare imagini ale secolului al XX-lea și-a justificat decizia de a face acea fotografie.
Imaginea sfâșietoare o arată pe Omayra Sánchez Garzón, în vârstă de 13 ani, pe jumătate îngropată în apă noroioasă, după o erupție vulcanică devastatoare în Columbia.
Peste 24.000 de oameni au fost uciși după ce vulcanul Nevado del Ruiz a eliberat fluxuri de noroi, lavă și resturi, înghițind orașul Armero, pe 13 noiembrie 1985.
În acea noapte, un flux violent de lahar (debris vulcanic stâncos) a năvălit în casa Omayrei, prinzând-o sub dărâmături grele.
Fratele și mama fetei de 13 ani au supraviețuit tragediei, în timp ce tatăl și mătușa ei au murit pe loc, conform The Sun. Salvatorii au încercat să o scoată pe Omayra dintre dărâmături, dar situația era imposibilă: se pare că picioarele ei erau prinse sub o ușă din cărămidă, iar brațele mătușii decedate erau strâns încolăcite în jurul picioarelor și picioarelor ei.
Salvatorii au explicat la momentul respectiv că nu o puteau extrage pe Omayra dintre dărâmături fără a-i zdrobi complet picioarele. De asemenea, au menționat că nu aveau resursele necesare pentru a-i oferi îngrijiri de salvare a vieții în cazul în care ar fi trebuit să-i amputeze membrele.
În cele din urmă, după numeroase încercări eșuate de a o salva, salvatorii au concluzionat că cea mai umană acțiune ar fi să o mențină pe Omayra cât mai confortabil posibil. Un cauciuc a fost plasat în jurul corpului ei pentru a o menține la suprafață și i-au fost oferite alimente dulci și băuturi, dar pe măsură ce orele treceau, starea ei s-a deteriorat. După aproximativ 60 de ore în acea piscină infernală, copilul curajos a murit.
Suferința Omayrei a fost bine documentată la acea vreme, cu jurnaliști, echipe de televiziune și lucrători ai Crucii Roșii prezenți la fața locului. Cu toate acestea, imaginea care a avut cel mai mare impact asupra publicului a fost surprinsă de fotograful francez Frank Fournier. Fotografia o arată pe Omayra privind cu curaj către cameră, cu ochii atât de injectați încât par negri, iar mâinile ei, albite de submersiunea de zile întregi.
Fotografia a câștigat premiul World Press Photo of the Year în 1986, dar a stârnit și un val de indignare în rândul publicului. Mulți au fost șocați că, deși tehnologia a permis transmiterea instantanee a suferinței unei fetițe în întreaga lume, nu a fost folosită pentru a-i salva viața. Frank Fournier a fost, de asemenea, criticat, fiind acuzat că a pus cariera sa înaintea bunăstării Omayrei.
Cu toate acestea, vorbind cu BBC în 2005, fotojurnalistul a explicat că a fost „imposibil” pentru el să o salveze. Rememorând momentul în care a întâlnit-o pe fetița de 13 ani, el a spus: „Când am făcut pozele, m-am simțit total neputincios în fața acestei fetițe, care se confrunta cu moartea cu curaj și demnitate. Ea simțea că viața ei se apropie de sfârșit.”
„Am simțit că singurul lucru pe care îl puteam face era să relatez corect despre curajul, suferința și demnitatea acestei fetițe și să sper că asta va mobiliza oamenii să ajute pe cei care au fost salvați”, a spus el.
A continuat: „În acel moment, Omayra își pierdea și recăpăta conștiința. Chiar m-a întrebat dacă o pot duce la școală, pentru că era îngrijorată că va întârzia.
Am dat filmul meu unor fotografi care se întorceau la aeroport și l-am trimis agentului meu din Paris. Omayra a murit la aproximativ trei ore după ce am ajuns acolo.”
La momentul respectiv, nu mi-am dat seama cât de puternică era fotografia – felul în care ochii fetiței se conectau cu camera.”
Referindu-se la controversa care a apărut după ce fotografia a fost publicată în revista Paris Match câteva zile mai târziu, Fournier a spus: „Am considerat că povestea era importantă de relatat și am fost mai fericit că a existat o reacție; ar fi fost mai rău dacă oamenilor nu le-ar fi păsat.”
A continuat: „Sunt foarte atent în legătură cu ceea ce fac și cum o fac, și încerc să îmi fac treaba cu cât mai multă onestitate și integritate posibilă.
Cred că fotografia a ajutat la strângerea de fonduri din întreaga lume pentru ajutor și a evidențiat iresponsabilitatea și lipsa de curaj a liderilor țării. A fost o lipsă evidentă de leadership. Nu existau planuri de evacuare, deși oamenii de știință prevăzuseră amploarea catastrofală a erupției vulcanului.”
Concluzionând, a recunoscut: „Oamenii încă găsesc fotografia tulburătoare. Acest lucru subliniază puterea durabilă a acestei fetițe. Am fost norocos că am putut acționa ca o punte de legătură între oameni și ea. Aceasta este magia lucrurilor.
Există sute de mii de Omayras în întreaga lume – povești importante despre cei săraci și slabi, iar noi, fotojurnaliștii, suntem acolo pentru a crea această punte.
